כשגופתו של פרנקי פיטרסון בן האחת–עשרה מתגלה בפארק העירוני, עיר שלמה מזדעזעת מהפרטים המחרידים של הרצח וממתינה בפחד ללכידתו של הרוצח. אלא שמעצרו של החשוד רק מגביר את הבלבול, כשמתברר שמדובר באזרח למופת, אב אוהב וזוכה פרס איש השנה מטעם העירייה, שהשאיר אחריו שפע של ראיות בזירת הפשע ואינו טורח כלל להעלים את עקבותיו. ככל שהחקירה המשטרתית מתקדמת כך גוברים בליבו של הבלש ראלף אנדרסון, החוקר האחראי על החקירה, הוודאות שעצר את האדם הנכון - ובו בזמן הפקפוק באשמתו של החשוד. האירועים רודפים זה את זה, ובחתירתו לגילוי האמת אנדרסון מוצא לעצמו בעלי ברית שלעולם לא היה מדמיין שיבחר - סניגור פלילי, סוחר סמים לשעבר וגם חוקרת פרטית הטוענת שתחום מומחיותה הוא איתור חיות מחמד אבודות ומתגעגעת נואשות לשותפה המנוח. יחד עם שותפים נוספים, הם יוצאים למסע שיוביל אותם אל מתחת לפני האדמה ואל התמודדות עם רשע שאין כדוגמתו. בזר, כמו ב'דברים שצריך' ו'זה', קינג שב לעסוק באחד הנושאים החביבים עליו - רוע עתיק יומין, והכוחות המתייצבים מולו מדורי דורות כדי להכניע אותו.