לפנינו רומן חניכה ריאליסטי־פסיכולוגיסטי טיפוסי למאה ה־19, שנועד לצרכיו של המעמד הבורגני המתהווה, שהספרות והשירה עד כה לא מצאו לנכון להעניק לו ייצוג.ייחודו של מעמד הביניים הצומח מתבטא באמונה שנסללו בפניו אפשרויות לניוד חברתי.אולם האצולה הוותיקה, עטורת ההטבות, ניצבת בדרכו, משיאה את חומת ההפרדה החוצצת ביניהם, ומטילה בו מומים בהתנשאות זלזלנית.הנובלה פדר, רוויית הרגש והתשוקה, היא פנינה מעודנת ומאופקת, שאינה אופיינית לפריז המתירנית, על סף ההפקרות, משום שבגיבוריה מקננים יסודות של מוסר ואמונה דתית שנותרו נחלתם של אנשי הפרובינציה ממחוז פרובאנס השוכן לחופי הים התיכון.