מוריץ גולדברג נולד בכפר קטן במדינת הסן שבגרמניה. הוא שירת בצבא החובה, לחם במלחמת העולם הראשונה, הקים משפחה וחי בכפר הסמוך לכפר הולדתו עד יום מותו. ספר זה מגולל את קורותיו של מוריץ, את סיפור ההישרדות המופלא שלו, וכן את סיפור משפחתו שהוא סיפורה של יהדות גרמניה מהמעבר מגטאות לכפרים בסוף המאה ה-17, הליברליזציה שהונהגה בגרמניה בסוף המאה ה-18, הפריחה והשגשוג של המאה וחצי הבאות, עד לסוף המר במלחמת העולם השנייה. עלילת הספר בדיונית אך מבוססת על דמויות אמיתיות ומקרים שהיו. מיכאל דימור, מחבר הספר, הוא נכדו של הגיבור הראשי, מוריץ גולדברג. מיכאל נחשף לסיפורו של סבו במקרה, במהלך טיול שורשים בגרמניה. תחנות חייו של מוריץ וקורותיו במהלך שתי המלחמות התגלו למחבר תודות לארכיונים המסודרים שהשתמרו ולכמה גרמנים מסורים שפגש.