אישה חופשייה, מדענית, אשת חברה ואהובתו של וולטר במשך 15 שנה — המרקיזה אמילי דו שאטלה הידועה כמאדאם דו שאטלה, הייתה אישה מודרנית שחיה במאה ה־ 18. "חיבורהּ של המרקיזה דו שאטלה הוא יצירתה של אישה מיוחדת במינה, הן מבחינת אישיותה והן מבחינת כישוריה האינטלקטואליים וחייה היוצאים מגדר הרגיל. חרף החובות שכל אישה במעמדה לא יכלה להימנע מלמלא, אמילי דו שאטלה היא האישה שנכנעה פחות מכול לדעות המקובלות של זמנה, שידעה להדגיש הדגש היטב את מקוריותה, את עצמאותה ואת שאיפותיה בעולם עוין ליומרות אלה." [אליזבת בַּדַנטֵר]