אסתר קאהן, נערה יהודייה בת שבע עשרה, בת למשפחת חייטים בלונדון של שלהי המאה התשע עשרה, חולמת להיות שחקנית תיאטרון. היא מצליחה לקבל תפקידים קטנים ובתוך זמן קצר נוסקת הקריירה שלה. ועם זאת, לדעתו של חברהּ הקרוב, משהו חסר במשחקה: מידה מסוימת של בשֵלוּת, שרק אהבה וייסורי אהבה מסוגלים להעניק למי שחוֹוה אותם. ואז מכירה אסתר קאהן במאי צעיר ומבטיח… הנובלה "אסתר קאהן", שראתה אור ב־1902, משרטטת בתמציתיות מדויקת את דיוקנה של אישה. זוהי אחת מיצירות הפרוזה היחידות של המשורר ארתור סימונס (1945-1865), ידידם של תומאס הארדי, ג'וזף קונרד וג'יימס ג'ויס. הנובלה ראתה אור לראשונה במגזין הספרותי הניו יורקי סְמַארְט סט באוקטובר 1902. על פי עדותו של סימונס בממוארים שלו, "אסתר קאהן" נכתבה בהשראת ההצגה "רומיאו ויוליה", שהועלתה ביידיש על הבמה באיסט אנד בלונדון ביוני 1880. בשנת 2000 הוקרן הסרט הצרפתי דובר האנגלית בבימויו של ארנוֹ דֶפּלֵשֵן "אסתר קאהן" בפסטיבל קאן.