עלילת המפלים, מהבולטות שביצירותיה של גויס קרול אוטס, מעמידה סיפור משפחתי רב-דורי שנפרשׂ מתחילת המאה העשרים עד שלהי שנות השבעים וחושף גם אירועים שהתרחשו באמת סביב פרשת לַאב קָנַאל, שבמרכזה זיהום סביבתי קטלני והעלמת עין מצד הממשל. בשעת בוקר מוקדמת, בשנת 1950, יוצא בעלה הטרי מאוד של אֵרַאיה בת ה-29 מסוויטת ירח-הדבש שלהם אל עבר מפלי הניאגרה הסמוכים – וקופץ אל המים הגועשים. בזמן ההמתנה לשובו, חי או מת, היא מכירה באתר הנופש את עורך-הדין דֶרְק בֶּרְנֶבִּי, ''מנהיג אזרחי'' ורווק מושבע, ופותחת בחיים חדשים