"האדם הוא פעולה או שהוא לא־כלום. הוא שווה בדיוק ליכולתו לפעול. המוח העמוק מכול, הרגש העז מכול, אין להם ערך אלא באקט, במעשה, או באמצעות האקט, המעשה שנענה להם ומאמת אותם. הידע, אין לו משמעות אלא אם הוא מוכח ביכולת לפעול, או אז הוא ראוי לשם מדע. וכל האמנויות אינן אלא מעשים שכוונתם ותולדתם הם לקלס ולרומם את היכולת היצירתית של המעשה עצמו. המעשה הופך את הרעיון ליצירה, ואת התשוקה (הרצון) לבעלות על הדבר הרצוי. [...] יצירת המופת של האדם היא להגדיל את האדם, להדוף את גבולות תחום העוצמה החומרית והרוחנית שלו". [מתוך המסה "האדם והפעולה"]. את המסות מפרי עטו ומחשבתו של פול ואלרי בחרנו על פי טעמנו מתוך הקובץ המקורי Vues שראה אור בפריז ב־1948. "מה שיוצר את ערכן של המסות הקטנות האלה הוא נוכחותו של ואלרי בטון אישי וברגישות המהדהדת בניתוחים המופשטים ביותר של הערכים היצירתיים של הרוח, ובאיומים ההולכים וגדלים על חירותה", כתב קלוד לוֹנֵיי במבוא לקובץ Vues. תרגומה היפה של אביבה ברק־הומי מצליח לשקף היטב את האיכויות הללו.