שלושה לוחמי מרינס נרצחים בקנדהר אפגניסטן. מטוס בוליביאני שממריא מנתב"ג נעלם מהרדאר ושלוש הגופות המרוסקות של טייסיו נפלטות לחופי תל אביב. עקבות הרוצחים מובילים לעבר יחידת הקומנדו 29515 של הג. אר. או. (המודיעין הצבאי הרוסי). המטוס שנחטף נשא את נשק יום הדין הסודי של מערכת הביטחון הישראלית – רחפנים רדיואקטיביים מנוהלי בינה מלאכותית. הרחפנים נרכשו על ידי בוליביה, במימון של ה-CIA, במטרה להעבירם לאוקראינה, ובכך לסייע לה במאבקה בפולש הרוסי. קהיליות המודיעין האמריקאית והישראלית מתגייסות לאיתור המטען שהוחדר לתוככי ארצות הברית. אבנר ארליך – "נספח לעניינים של מה בכך" בשגרירות ישראל בארצות הברית ובפועל מכהן כראש שלוחת המוסד בוושינגטון – נכנס לפעולה. בעלילה מודיעינית בינלאומית עתירת קונספירציות ומהפכים נלחמים ארליך ועמיתיו האמריקאים בקואליציית ציר הרשע כדי לעצור את האסון המתרגש. אנו נחשפים לעולם של מזימות ותככים, מלחמה קרה ולוהטת במאבק על ההגמוניה העולמית. כמו בשני ספריו הקודמים של פיני אלעזרי – העוצמה והזעם של אבנר ארליך ו מת כמו שצריך – גם בספר התיאוריה הרביעית מפר הפקודות הסדרתי אבנר ארליך מפגין את תחכומו, את כישורי הקרב וההישרדות שלו, את ההומור הציני והחד ואת עוצמת אהבתו למשפחתו ולחבריו.