יותר מכל ספר אחר מתעד 'מחקרים בהיסטריה' את היווצרות הפסיכואנליזה ברגעיה הראשונים. במרכזו עומד סיפורה של אנה או, החולה של ד"ר ברויאר, שהמציאה את המושג 'טיפול בדיבור' והציתה את דמיונו של פרויד. בארבעה תיאורי-מקרים נוספים מציג פרויד את ניסיונותיו הראשונים בטיפול בדיבור, בסגנון מרתק המשתלב בחשיבה טיפולית יצירתית וחדשנית. את 'מחקרים בהיסטריה' ניתן לקרוא גם כתיעוד התהליך הנפשי של פרויד, כשהניח את היסודות ליצירת הפסיכואנליזה. בכישרון ספרותי נדיר חושף פרויד את רגשותיו ואת הרעיונות העולים בו במפגש עם חולות ההיסטריה. כישוריו הספרותיים של פרויד הפכו את תיאורי-המקרים שלו ליצירות מופת, שפרצו אל מחוץ לגבולותיה המקצועיים של הפסיכואנליזה. עד היום מרתקים תיאורי-המקרים המעטים שכתב קוראים רבים, הנשבים בקסמיהם. 'מחקרים בהיסטריה' הוא הפרסום הראשון שבו הציג פרויד את רעיונותיו החדשניים, שלא איבדו מרעננותם. גם היום, לאחר מאה ועשרים שנים, ממשיך הטיפול בחולות ההיסטריה לעורר מחלוקות ורגשות עזים. ד"ר דרור גרין, שערך את תיאורי-המקרים של פרויד בעברית, מתאר בהקדמה את המקרים הראשונים של פרויד כ'קדירת-הקסמים של הפסיכואנליזה', שהיא המבוא ההכרחי לכל מי שעוסק בטיפול נפשי.