שני הסטודנטים החדשים בתוכנית הבין־תחומית למצטיינים לא היו יכולים להיות שונים יותר זה מזה. ימי החייכן והאופטימי צמח בבועה רמת־שרונית של פריווילגיות משפחתיות וחברתיות, והציפיות ממנו כה גבוהות עד שלעתים הוא לא מצליח להכילן. שץ הוא טעות סטטיסטית בתוכנית: מוצאו ממשפחה מתקשה במישור הכלכלי וקשה במישור הרגשי, והוא מגיע לאוניברסיטה מדוכן הפלאפל בנתניה, כשעל גבו רק מטען של בדידות. עם תחילת הלימודים נקלעים השניים לתוך קלחת פוליטית־אקדמית. בתוכה מנסה כל אחד לממש את עצמו ולמצוא את האני שלו מול האינטרסים של המערכת האקדמית, שלא תמיד תואמים את שלהם. תוך כדי כך הם מוצאים זה את זה ונקלעים למערכת יחסים, שבה לא לגמרי ברורים הגבולות בין תשוקה, אהבה וחברות, והם תוהים מה יותר חשוב באהבה: המגדר של האדם שאתה אוהב או הליבה הפנימית שלו? מצטיינים הוא סיפור המשלב רומנטיקה, ארוטיקה, מדע פופולרי ואמירה חברתית, אבל קודם כול הוא סיפור התבגרות, המלווה את השניים תוך שהם מנתקים את עצמם, בלא מעט מאמץ וכאב, ממשפחותיהם ומעולמות המוצא שלהם, ובונים כל אחד וביחד זהות חדשה ועצמאית.