השנה – 2038 מהנדס המכרות, מקס מק׳אליסטר, מקבל פניה נרגשת מגרושתו מוניקה ברלוצ'י. בנם המשותף בן התשע, נעלם עם אביו החורג באתר הפירמידות במצרים. מקס מתייסר כיוון שלא ראה את בנו אדם מאז שנפרדו דרכיהם של מוניקה ושלו לפני יותר משמונה שנים. הוא מחליט להיענות לתחינותיה של גרושתו ולצאת למצרים לבד. שם, בעזרתו של קצין משטרה מקומי, הוא חושף רשת סבוכה של מסחר בילדים רכים, שמתחילה באירופה, עוברת דרך קהיר ומסתיימת במדינות המפרץ הפרסי. הילדים שנחטפים מבתיהם מועברים בנתיב דמים שמכונה נתיב השטן. חלקם נשלחים כשפחות-מין בארמונותיהם של עשירי המפרץ וחלקם מועברים למרכז חשאי מחוץ לדוחא כדי להכשיר אותם למשימה שתמיט שואה על העולם. מאות אלפי ילדים עוברים בכל שנה מסכת התעללויות נפשיות ופיזיות כאחד ברחבי העולם. לעתים די קרובות המתעללים, הם קרובי משפחה ואפילו ההורים עצמם. חלק קטן מהם חוזרים מצולקים לכל חייהם, וחלק אחר לעולם לא יחזור הביתה. מקס וידידיו החדשים יוצאים למשימה בלתי אפשרית, שרק בסופה נדע אם הטוב ינצח את הרוע – או שאולי הפעם המציאות האכזרית תגבר על כל תקווה. תפנית מפתיעה מעוררת בו תקווה קלושה. והדרך לבנו אדם ארוכה ומסוכנת מאין כמוה. מקס מוכן למסור את חייו רק כדי לראות את בנו בפעם האחרונה. הוא מסגיר את עצמו לידיהם של יריביו המרים שאמורים להוביל אותו בנתיב השטני, שממנו אין חזרה. ספרו הרביעי של מני הרפז בסדרת מקס מק'אליסטר, מתאר את הרוע שאורב לילדי העולם דווקא מצדם של המבוגרים. ספריו הקודמים של המחבר בסדרת "מקס מק'אליסטר": כחול באדום, שנת הקרחון וימי הספירה לאחור.