כאשר עמנואל בליליוס - נצר למשפחה יהודית ותיקה בכלכותה שבהודו - מגיע לבגרות, הוא נושא לאישה את סימה עזרא, בת למשפחה יהודית ספרדית בקהילה. עמנואל מתקשה למצוא את מקומו בעולם, וחי בצילו המעיק של אביו הרודני. הוא יוצא להונג קונג, עושה חיל והופך לסוחר עשיר. שם הוא פוגש את פֶּרל, בתו של שותפו לעסקים הצעירה ממנו בעשרים שנה והמנסה למצוא את מקומה בעולם המשתנה בלי הרף. הוא נושא אותה לאישה ובונה לה בית מפואר. ואז, בלי אזהרה מוקדמת, סימה מגיעה להונג קונג ותופסת את מקומה כבעלת הבית. גורלותיהם של שלושת האנשים הללו נשזרים זה בזה, וכן בעלילותיו הנפתלות של סחר האופיום שהבריטים מנהלים ביד רמה בהונג קונג ובסין. בית הרעיות הוא רומן היסטורי המבוסס על תולדות משפחתו של המחבר ועוסק במזימות של סחר האופיום המוקדם ובשתי נשים הנחושות להבטיח את עתיד ילדיהן במושבת הכתר הבריטית הסוערת, שבה האינטרסים של המערב והמזרח-הרחוק מתנגשים אלה באלה. סיימון צ'וֹאה ג'ונסטון נולד בהונג קונג ומתגורר בקנדה.