"כשאנחנו מסתכלים על תינוק כעל חידה שיש לפצח, וחוקרים ביחד איתו את דרכו המיוחדת בעולם, ובדרך מגלים אפשרויות חדשות ופתרונות מקוריים, החיים נעשים מעניינים יותר וכאלה ששווה לחיות אותם... בדרך החינוכית שאני מציעה אין ציפיות התפתחותיות. הילד לא אמור להגיע למשהו, להשיג משהו שכולם משיגים. הוא לא צריך לעבור שלב ולהתקדם. אין לו לאן. הילד, כמו המבוגר, חוקר את חייו, ובמהלך החקירה הזאת הוא מבין את עצמו ואת חייו בהווה קצת טוב יותר. הוא לא מתקדם לשום מקום; הוא פשוט חי, וחי טוב, עם תחושת חיוניות וערך."אפלטון בפעוטון מהווה ניסיון צנוע להציע דרך סלולה וברורה, אך לא נוקשה, לגידול ילדים מתוך מודעות גבוהה, היגיון ונועם.סמדר בר־און עוסקת בחינוך הגיל הרך החל משנת 1987. במסגרת עבודתה היא מלמדת ומדריכה מחנכות והורים בגידול תינוקות ופעוטות וחינוכם. במהלך עבודתה כמדריכה חינוכית וכמרצה בקורסים למחנכות, הפיקה סמדר מספר תוכניות לימודים וחוברות לימוד. ספר זה הוא פרי ניסיון עשיר בתחום, תוצאה של חקירה מתמשכת והתבוננות בפעוטות ובמטפלים שלהם, והוא נולד על מנת לעזור למחנכי הגיל הרך בהתמודדותם הקשה מנשוא עם היומיום.