ברגע ששון קינג ומישל מקסוול רואים את הנער בורח אל תוך היער החשוך ואקדח בידו, הם יודעים שמשהו קרה. משהו רע מאוד. כאשר הם מצליחים להגיע אליו מספר להם הנער, טַיילר וינגו, כי זמן קצר קודם לכן קיבל את הידיעה על מותו של אביו החייל באפגניסטן. טיילר, שאיבד את אמו בנסיבות טרגיות, מתקשה להתמודד עם העובדה שנותר בודד בעולם ועם רסיסי ההסבר שקיבל על נסיבות מותו של אביו. לאחר שהם מסייעים לו לחזור לביתו, וכאשר הוא משוכנע שהם עומדים לצידו, טיילר שוכר את שירותיהם של שון ומישל כדי לגלות מה באמת עלה בגורל אביו. וכאשר הוא מקבל מאביו המת מסר, שלושתם מבינים כי מישהו שיקר לטיילר, ובגדול. שון ומישל מפעילים את כל קשריהם וכישוריהם כדי להתחקות אחר עקבותיו של סם וינגו, אביו של טיילר, ולהבין מה השתבש במשימה שאליה נשלח. מה היה מטענה של המשאית העצומה שהוביל במדבריות אפגניסטן, ולאן הוא נעלם? מדוע נשלח אל המשימה לבדו? ומי רודף עד חורמה את צמד החוקרים ומנסה להניא אותם מלגלות את האמת? תוך שהם מתמרנים בין הכדורים השורקים לבין פקידי ממשל עוינים, מישל ושון מגלים כי הם נתקלו בפרשייה ביטחונית, דיפלומטית וכלכלית מפותלת ומסוכנת, המאיימת על מעמדה של ארצות־הברית – ועל חייהם. במותחן פעולה קצבי, שנון ונוגע ללב ממשיך דיוויד באלדאצ'י לבסס את מעמדם של שון קינג ומישל מקסוול, גיבורי 'שבריר שניה', 'משחק השעות', 'גאון פשוט', 'המשפחה הראשונה' ו'האיש השישי', כצמד החוקרים המבריק והמושך ביותר בספרות המתח העולמית העכשווית.