הימים הם ימי שלטונה של עתליה, אחות אחאב, השולטת ביהודה ללא מיצרים. בפאתי צאנן מתגוררת עותניה, נערה בודדה ומרת נפש. היא מלקטת עשבי בר, חכמה עתיקת יומין שאותה ירשה מאמה, אבל לא זוכה להערכה משכניה. שני אנשים עומדים לחולל מהפך בחייה. האחד הוא יהונדב, צעיר ערכי ושאפתן, המגיע מבצר בשאיפה להמשיך צפונה כדי לסייע ליהוא בהפיכת השלטון שבשומרון. היכרותו עם עותניה משבשת את תכניותיו. השני הוא שמריהו, ראש המשרתים בארמון שבירושלים, הרוכש ממנה סם מוות. עותניה, המגלה את כוונותיה האמתיות של הגבירה, ממהרת לארמון כדי לסכל את מזימתה אבל מצליחה להציל רק את התינוק יואש, בין יתר צאצאי המלך המומתים. המפגש עם עתליה הוא מפגש מטלטל ובלתי צפוי. במקום דמות עוצמתית היא פוגשת אישה מעורערת, הפכפכה ותלותית. עותניה נשארת בארמון בתפקיד הרוקחת הראשית אך אט אט נשמטת הקרקע מתחת לרגליה והיא הולכת ונשבית בעצמה אחרי מקסם השווא של האלילות. זהו סיפור על אכזבה וכיסופים, ייאוש ואהבה בלתי אפשרית על רקע תקופה סוערת ועוצמתית.