היא הסיטה מבט לרגע — והילד נעלם. רייצ'ל אכולת רגשות אשם וחוששת לגורל בנה. התקשורת והציבור יוצאים נגדה ודורשים צדק. רייצ'ל במצוקה: האם יש לה על מי לסמוך? האם נותר מי שיסמוך עליה? גם ג'ים, מפקח בילוש במחלקה לחקירות פליליות, חושד ברייצ'ל ובבני משפחה אחרים. אבל כשהחקירה מסתעפת הוא מגלה שככל שמעמיקים לצלול אל הנפש האנושית — מתגלות תפניות, בחירות ודפוסים חדשים. ד"ר פרנצ'סקה מָנֵלי, הפסיכולוגית שמנסה להבין בדיעבד את האירועים הקשורים בתיק, לעומת זאת, מפקפקת בג'ים ובכשירותו. היא מנסה להבין לא רק מה קרה, אלא גם מדוע בחרו ג'ים ורייצ'ל בנתיב בו בחרו ללכת. במותחן פסיכולוגי עוצר נשימה ג'ילי מקמילן שולחת את הקורא למסע מהיר של תפניות עלילה, שהזניק אותה לרשימת רבי־המכר של הניו יורק טיימס וגרם למבקרים הבריטים לסמן אותה ואת ספריה הבאים כהבטחה שמתממשת.