1906. קתי ריי, נערה בת חמש-עשרה, נמלטת מביתה כדי למנוע מהוריה למסור את התינוק שברחמה לאימוץ. מודעה שבה מחפשים עובדים לחנות הצעצועים של פאפא ג'ק בלונדון, צדה את עינה ונותנת לה תקווה למצוא מחסה לה ולתינוקה שטרם נולד. קתי מגלה שזו אינה חנות צעצועים רגילה. פאפא ג'ק ושני בניו בונים צעצועים קסומים שלוכדים את דמיונם של צעירים ומבוגרים: סוסי נדנדה שלוחי רסן, כלבי טלאים נאמנים, ארגזי צעצועים שיכולים להכיל הרבה יותר מכפי שנראה מבחוץ, וחיילי צעצוע שמנהלים קרבות עד שהאחרון שבהם נופל. עד מהרה מאמצים בני המשפחה את קתי אל חיקם והיא מוצאת את השלווה שייחלה לה. אולם מלחמת העולם הראשונה שמה קץ לאידיליה. בנו הבכור של פאפא ג'ק מתגייס ללחימה יחד עם אלפים מתושבי לונדון, וכשהוא חוזר, דבר לא נותר כשהיה. היחסים בין האחים מתערערים במהירות והקרע ביניהם משפיע גם על חייה של קתי ועל גורלה של חנות הצעצועים. אנשי הצעצועים הוא רומן היסטורי שבלבו סיפור אהבה המתפרס על פני כחמישה עשורים, ומתאר את קורותיה של משפחה שסודות אפלים מאיימים להרוס אותה עד ליסוד. רוברט דינסדייל גר בלי־און־סי שבבריטניה. שלושת ספריו הקודמים היו לרבי מכר במדינות רבות ברחבי העולם.