שנת 1205. ליל רוחות מקפיאות. נזיר המתחבא זה כמה שנים במנזר סן מיקלה העתיק,נאלץ לברוח לאחר שאותר בידי רודפיו. ברשותו כתב יד יקר ערך שאותו איננו מוכן בשוםאופן למסור להם, אלא שהם אינם בוחלים באמצעים. וכך, בעודו נמלט מאיש מסתורי בעלמסכה אדומה, הוא צונח לתהום. שלוש־עשרה שנה אחר כך מתבקש סוחר בחפצי קודש לצאת בעקבות הספר הנעלם.בתחנה הראשונה שלו — קברו של הנזיר — הוא מגלה על הצלב חידה מסתורית שעליולפתור כדי לאתר את ארבעת החלקים של הספר שהנזיר החביא במקומות שונים כדי שלאייפלו לידיים הלא נכונות. אט אט הופך המסע למצוד מפרך המותיר שובל של מעשי רצח. סוחר הספרים המקוללים הוא מותחן היסטורי גדוש תעלומות ותפניות, שכיכב זמן רבבראש רשימת רבי־המכר באיטליה. זהו הרומן הראשון של מרצ'לו סימוני — סופר,ארכיאולוג וחוקר היסטורי — שזיכה אותו בשלל פרסים.