חייו של הפסיכיאטר אנדרו מארלו מאורגנים למופת. הוא חי אמנם בבדידות, אך במסירות מוחלטת לעבודתו במרכז רפואי בוושינגטון ולתחביב הציור הממלא את זמנו הפנוי. הסדר בחייו של מארלו מתערער כאשר הצייר המפורסם רוברט אוליבר מגיע אליו לטיפול לאחר שניסה לחתוך תמונה המוצגת בגלריה הלאומית בוושינגטון. כיוון שאוליבר אינו משתף פעולה ומתבצר בשתיקה מוחלטת, מארלו יוצא למסע בעקבות חייו האמנותיים והאישיים של הצייר, כדי להבין מה הוביל אותו למעשה כל כך חריג. תוך כדי פגישותיו עם הנשים שמילאו תפקיד מרכזי בחייו של אוליבר, מתגלה למארלו אמן מחונן ואדם כריזמטי ויוצא דופן. במקביל, בעקבות קריאת מכתבים היסטוריים נדירים שנמצאו ברשותו של אוליבר בזמן אשפוזו, נחשף בפני מארלו סיפורם המרתק של ציירים אימפרסיוניסטים לא מוכרים בצרפת של המאה התשע–עשרה. בניסיונו לפענח את הקשר בין הסיפור ההיסטורי לבין אוליבר, נסחף מארלו בעצמו לעולמותיהם של החיים ושל המתים, ומעמיד למבחן את גבולותיו האתיים ואת רגשותיו. בתנועתו בין סצנת האמנות באמריקה לבין חופי נורמנדי, בין סוף המאה התשע–עשרה לשלהי המאה העשרים, פורש בפנינו גנבי הברבור סיפור כובש ומרגש על אובססיה, על אהבה מעבר לגבולות ההיגיון, ועל כוחה של האמנות בבניית חיים ובהריסתם. גנבי הברבור הוא ספרה השני של אליזבת קוסטובה, מחברת רב–המכר 'ההיסטוריונית' שיצא לאור בהוצאת מודן. “קוסטובה יודעת כיצד להביא את הקורא לסיום עוצר נשימה.“ אנטרטיינמנט ויקלי “מעריציה הנלהבים הרבים של ‘ההיסטוריונית‘ ישמחו להיווכח ש‘גנבי הברבור‘ מציע לא פחות תענוגות מאותו הסוג.“ וושינגטון פוסט