ספר זה סוקר אירועים ותהליכים, אשר התרחשו בחברה היהודית במהלך ימי הביניים והעת החדשה המוקדמת, ברחבי אירופה והמזרח התיכון. כלל הסוגיות והנושאים המוצגים בספר זה מצביעים על תופעה של יהודים, הנאמנים להלכה, אשר פילסו את דרכם העצמאית ופרצו את גבולותיה. לעתים, 'מסורתיים קדמונים' אלו היו מודעים לכך שהם פועלים בניגוד להלכה, אך נסיבות כלכליות, חברתיות או סביבתיות הביאו אותם להתעלם מכך. אחרים ביקשו למצוא הצדקה עקרונית למעשיהם. לצורך כך, הם פנו לקבלת אישור מהרבנים או מצאו הצדקה הלכתית למעשיהם באופן עצמאי. פעמים שמנהגים שונים גובשו, לא מתוך מחשבה או צורך, אלא מתוך טעות או בורות. בחלק מהמקרים, העמדות והמנהגים שהתוו מצאו את דרכם, לאחר זמן, לתוך ההלכה הפסוקה. מנהגים אחרים התקיימו רק לתקופה מוגבלת ונעלמו מחיי החברה היהודית. למרות שהספר מתאר אירועים ותהליכים מימי הביניים והעת החדשה המוקדמת, לרוב הנושאים הנדונים בספר זה הד והשלכה עד ימינו. על כן, המעיין בנושאים אלו יוכל להשליך מהם על סוגיות שונות המעסיקות קבוצות בחברה היהודית הישראלית - דתיים, חילונים ומסורתיים כאחד. הספר מציג מגוון רחב של נושאים, בהם 'המסורתיים הקדמונים' גיבשו, באופן עצמאי, את דרכם הדתית המעשית.נושאים אלו כוללים: גילוח, שמירת שבת, כשרות, טבילת נשים, גדרי הצניעות, מניעה והפסקת הריון, סדרי התפילה ועוד.