אֶיימֵה נולד בעיירה נידחת בקוויבק, קנדה, בשנת 1760, בתאריך הנדיר 29 בפברואר. לידתו בתאריך מיוחד זה, מעניקה לו את היכולת להזדקן בקצב מואט פי ארבעה מן הרגיל ומאפשרת לו לצלוח את המאות ה-19 וה-20 ביבשת הצפון אמריקנית. לאורך חייו הארוכים הוא משנה שוב ושוב את זהותו ומקום מגוריו ועוסק בעיסוקים רבים. לאורך סיפור חייו ותלאותיו עולות נקודות אפלות בהיסטוריה הצפון אמריקנית, החל מכיבוש קוויבק על ידי הבריטים ב-1760, דרך המסע להעברת שבטים אינדיאניים מאדמותיהם ב-1838, המכונה "מסע הדמעות", דרך גיוסו למלחמת האזרחים האמריקנית ב-1864, ועד ה-11 בספטמבר 2001.אַלבֶּר, בן נינו של אֶיימֵה, שנולד אף הוא בקוויבק, מבקש להתחקות אחר מסעותיו של סבי סבו ואף מנסה ליצור עמו קשר, לאחר שנגלה לו סוד גילו המופלג. בנו של אלבר, תוֹמַא, יוולד אף הוא בתאריך המסתורי 29 בפברואר (1980) ויזכה לאותן סגולות של אריכות ימים.'השנה הארוכה ביותר' מספר את סיפורה של אמריקה בלי כחל וסרק, תוך התייחסות למאורעות מרכזיים בתולדותיה במבט ביקורתי. הוא מתאר את החיים ביבשת הצפונית – בקנדה ובארצות הברית – ובורא עולם חי ואמין, על אף אותו פרט קטן, המנוגד לחוקי הטבע.דניאל גרנייה, יליד 1980, הוא סופר קנדי, מתגורר בקוויבק.