בחלב אם, הספר הרביעי בסדרת פטריק מלרוז עטורת השבחים, אנו פוגשים את פטריק כעורך דין בראשית שנות הארבעים לחייו, נשוי למרי ואב לשני בנים - רוברט בן החמש ותומס שאך זה נולד. פטריק מתקשה להשלים עם כך שאלינור, אמו הקשישה, תרמה את בית הקיץ המשפחתי בדרום צרפת, ירושתו העתידית היחידה, לקרן ניו־אייג'ית שבראשה עומד שיימוס, נוכל שרלטן ששבה אותה בקסמיו. ברומן מסחרר, המתפרשׂ על פני ארבעה קיצים ומדלג בין שלוש תודעות שונות - של פטריק, של בנו הבכור רוברט ושל אשתו מרי - מתווה אדוארד סנט אובין את שקיעתו של פטריק בבו