היכנסו לעולמה המרתק של פאולה קליין־מייזל, אישה בשנות החמישים, שיושבת בבית קפה אירופאי ומתרפקת על זיכרונות מהעבר. מסע גילוי עצמי באמצע החיים מחזיר אותה לצלקות הילדות שהשפיעו על כל תחומי חייה. מפגש מקרי עם פסיכולוגית צעירה, מלי שלֵו, משנה את הכל. דרך סיפוריה על חייה ומערכת היחסים המורכבת עם בעלה, פאולה מחפשת תשובות לגבי אהבתה שהפכה הרסנית. האם תצליח להיחלץ מהמשבר הגדול? האם הזיכרונות יפתרו את תעלומת מוצאה? בספר "היה או לא היה", פנינה תל דן מצליחה לגעת בעומק סוגיות אוניברסליות של בדידות ומשברים ביחסים, בשפה עשירה ופיוטית. זהו רומן מרגש לכל מי שמתעניין בנפש האדם, בהתמודדויות החיים ובכוחו של הסיפור לשנות גורלות.

פאולה קליין־מייזלס, אישה בתחילת שנות החמישים לחייה, יושבת בבית קפה אירופאי שכמו נשאב מהתקופה האוסטרו-הונגרית של המאה שעברה. היא מתרפקת על זיכרונותיה, ואלה משמשים זרז לפריטת חייה לסיפורים. באמצע החיים היא יוצאת למסע של גילוי עצמי. צלקות ילדותה השפיעו על מהלך חייה – על בחירותיה, על חיי נישואיה, על יחסיה עם ילדיה, על הקריירה שלה ועל האינטראקציות האנושיות שלה.משבר קשה מפגיש אותה עם מלי שלֵו, פסיכולוגית צעירה חובבת ספרות. מערכת היחסים המרתקת שהן מפתחות משפיעה על חיי שתיהן. פאולה מתַקשרת עם מלי באמצעות סיפוריה על קורותיה ועל מערכת יחסיה המורכבת עם בעלה. האם אהבתה לרובי, שהפכה ברבות השנים למערכת יחסים הרסנית, מיצתה את עצמה? האם תצליח פאולה להיחלץ מהמשבר הגדול שאליו נקלעה? האם הסיורים הנפשיים במכונת הזמן של זיכרונותיה יפתרו את התעלומה המרעישה בדבר מוצאה?הסופרת דנה בשפתה העשירה והרגישה, שהיא על גבול השירה, ובאומץ לב נדיר, בסוגיות מהותיות ואוניברסליות של בדידות, משברים ביחסי אהבה ואינטראקציות אנושיות. הסופרת אינה מקילה על דמויותיה, ובשפה פואטית מלאת דימויים ויפעה מציגה, בזהירות ובאהבה, את שעתן הגדולה לצד מצוקותיהן והלקונות באופיין ובהתנהגותן.