כמעט שנתיים חלפו מאז שהחייל חגי גוטליב נלקח בשבי. כעת, בשנת היעדרותו השלישית, בני משפחתו אוחזים בתקווה ההולכת ונשחקת מיום ליום. במרכז הרומן ניצבים הוריו של חגי, מיכה ודליה ; אחיו הצעיר, עמוסי ; וגדעון – המנהיג הנחוש של המטה שהוקם למען שחרורו. תחת אור הזרקורים המסנוור לעיתים של התקשורת, וכאשר הם תלויים בחסדי פוליטיקה שאת מהלכיה אינם יכולים להבין, בני משפחת גוטליב מתאמצים לשמור על מה ששנות השבי ערערו בהדרגה - התקווה, האחדות והקשרים השבריריים שמחזיקים משפחה המתמודדת עם חוסר וודאות שסופו מי ישורנו. בפרוזה מאופקת ובהירה, מחכים שיבוא משלב ריאליזם ביתי ומשפחתי עם מציאות לאומית רוויית מחלוקות ומתחים. מחכים שיבוא פורסם גם באנגלית בשם Waiting for His Return אפרת ישראלי היא בעלת תואר ראשון במשפטים מאוניברסיטת תל אביב ותואר שני בסוציולוגיה מאוניברסיטת טקסס בדאלאס. רומנים נוספים שפרסמה (חלקם גם באנגלית): חלום אחד רחוק מדי (A Promise Called Home), הדרך בה היא הולכת (Her Promised Road), שמעון ונטלי, וקובץ הסיפורים כשכל הקרחונים ימסו.