האיש שרצה להיות מלך, נובלת הרפתקאות מרתקת ומשעשעת-עצובה, נכתבה והתפרסמה לראשונה בהודו, ארץ הולדתו של רודיארד קיפלינג. דומה שלא קשה לזהות בה את כישרונו של הסופר הגדול והמורכב הזה, שלימים יהיה הבריטי הראשון שזכה בפרס נובל לספרות (1907). זו אחת מיצירותיו הראשונות של רודיארד קיפלינג, שנכתבה בהיותו בן עשרים ושלוש.
בנובלה בא לידי ביטוי היחס האמביוולנטי של קיפלינג – עיתונאי צעיר החי בהודו, מכיר ומוקיר את אנשיה, תרבותה ומנהגיה – כלפי אבירי האימפריאליזם הבריטי, אותם פקידים קולוניאליים מגוחכים היושבים בלונדון ומנותקים מהמציאות במקום, מציאות הזויה המעבירה אנשים על דעתם עד כדי שיגעון גדלות אל מול תום ליבם ותמימותם של בני המקום.
רודיארד קיפלינג נולד בבומביי ב-30 בדצמבר 1865, ומת בלונדון ב-18 בינואר 1936. אפרו נטמן בכנסיית וסטמינסטר בפינת המשוררים לצד קבריהם של צ’רלס דיקנס ותומאס הרדי.
