“במוסרי לכם כאן את תולדות העבד המלכותי הזה איני מתיימרת לבדר את קוראי בהרפתקאותיו של גיבור בדיוני שחייו וגורלו עשויים לרַצות את המשורר להנאתו; ובסַפּרי כאן את האמת אין בכוונתי לקשט אותה במינֵי מקרים מלבד אלה שקרו לו באמת: הסיפור יגיע לעולם אך בזכות ערכו הראוי ותככיו הטבעיים; די במציאוּת לתמוך בו ולהעניק לו איכות משעשעת גם ללא כל תוספת מומצאת. אני עצמי הייתי עדת ראייה לחלק גדול מן הדברים שתמצאו כאן לפניכם; ואת מה שלא יכולתי להיות לו עדה, קיבלתי מפי השחקן הראשי של סיפור הדברים, הגיבור עצמו.” [אפרה בן]
אורונקו, העבד המלכותי הוא ספר חשוב בתולדות התפתחות הרומן המודרני ונחשב לרומן הראשון שיצא נגד העבדות. המספרת היא אישה שמחליטה לשתף את קוראיה בסיפורו של אורונוקו, הנסיך האפריקני השחור שנחטף ונמכר לעבדות, כדי שהעולם יתוודע לזוועות שמעוללים בני אדם לבני מינם. בספרה הפמיניסטי הנודע “חדר משלךְ” כותבת וירג’יניה וולף: “על הנשים כולן להניח פרחים על קברה של אפרה בן… היא זו שהקנתה להן את הזכות להביע את דעתן.”
